Het door Roman Polanski geregisseerde The Pianist is losjes gebaseerd op de biografie van de Poolse pianist Wladyslaw Szpilman, maar Polanski verwerkte hierin ook herinneringen aan zijn eigen jeugd.

De jonge pianist Wladyslaw Szpilman speelt op 23 september 1939 voor de radio ‘Nocturne in d-mineur’ van Frédéric Chopin. Hij kan zichzelf nauwelijks horen door het lawaai van de bombardementen. Kort na afloop van zijn optreden wordt de zaal van de Poolse omroep geraakt, de radio is definitief uit de ether. Terwijl zijn hele familie en vele vrienden worden uitgemoord, probeert Szpilman te overleven in de gehavende stad Warschau. Poolse verzetsstrijders helpen hem hierbij.